koriskuvat.fi

Neljännes takana

Korisliigaa on nyt pelattuna ensimmäinen neljännes. Jokaisella joukkueella on takanaan 11 ottelua, paitsi tietysti Salon Vilppaalla ja Lahden Namikalla, joiden välinen ottelu siirrettiin flunssan takia. Katsotaan, miten käy keskiviikon ottelussa, kun Vilppaan pitäisi tulla Kotkaan KTP:n vastustajaksi. Juuri Vilppaan porukka makaa sängyn pohjilla flunssan kanssa.
Kuitenkin kärkipään osalta neljännes kertoo sen, että joukossa ovat juuri ne joukkueet, jotka etukäteen ajateltiin sinne kuuluvankin. Tietystyi alisuorittajia on niin Lahden kuin Joensuunkin osalta, ja niiden joukkukeiden menestys on vielä edessäpäin. Toisaalta myös Honka, viime kausien menestyjä, on yllättävänkin alhaalla taulukossa.
Kun kuitenkin kahdeksan joukkuketta menee jatkoon pudotuspeleihin, tässä ei ole vielä kenelläkään hätää. Katsotaan sitten puolivälin krouvissa se, miten asiat todellisuudessa ovat. Nythän Pyrintö porskuttaa paikkapuolustuksen turvin kärjessä, mutta miten kauan. Niskaan hengittävät sekä Kouvot että ToPo, jotka lauantaina pelasivat ensimmäisen osan pudotuspelistä.
Pienellä satsauksella tilanne voi muuttua selkeästi. Niinhän on käynyt jo sarjan tässä vaiheessa, kun lähinnä ulkomaalaispelaajien vaihtoviikot ovat päässeet täyteen käyntiin. Moni joukkue on jo vaihtanut vahvistuksiaan, joko heikkoja pelaajia poistamalla tai pakon sanelemana (Lappeenranta), kun Etelä-Koreasta löytyi enemmän rahaa Anthony Johnsonin palkkaamiseksi.
Käydäänpä tässä läpi joukukeita avausneljänneksen  jälkeen.

* * * * *

Tampereen Pyrintö, pelaa lähes samanlaisella kokoonpanolla kuin vuosi sitten, jolloin joukkue otti pronssia. Vain Antti Nikkilä on poissa.
Kuitenkin pelityyli on sama, 3-2 paikkapuolustus tehoaa edelleenkin. Kun amerikkalaiset ovat samoja kuin vuosi sitten, yhteispeli sujuu hyvin.
Täytyykin ihmetellä, etteivät muut joukukeet ole keksineet lääkettä kyseisen pelitavan murtamiselle.
Kouvolan Kouvot on tässä vaiheessa sarjakakkonen. Kausi alkoi kahden amerikkalaisen kotiin lähettämisellä. Reggie Colson ei soputunut joukkueeseen ja Adrian Hill oli polvivammainen. Tilalle tulleet AJ Moye ja Ross Neltner ovat kovia pelimiehiä ja paikkaavat helposti poislähetetyt.
Kouvot osoitti ToPo-pelissä, että sillä on tehoja vaikka mihin. Vajaalla miehistöllä ei kuitenkaan pitkälle pötkitä.
Torpan Pojat on sarjan ehdoton suosikki. Tämän hetken kokoonpanoon löytyy lääkkeitä, kun pelin sielu Obie Trotter on kovin yksinäinen. Sen osoitti Kouvot. Mutta entä sitten, kun kaksi pelaajaa tulee mukaan. Corey Smith (tunnetaan Kouvojen hopeakaudelta) ja Hanno Möttölä on sen tason pelureita, että ToPo on keväällä joukkue isolla J:llä. Smith tulee kehiin valmentaja Tomi Kamisen mukaan joskus joulukuussa ja akillesjänteestä leikattu Möttölä helmikuussa. Näin ainakin toivotaan seuran puolelta.
Lappeenrannan NMKY oli menestyvä seura kotisalissa alkukaudesta. Lukuisat kotiottelut pitivät joukkueen voittoputkessa, mutta tappioita alkoi tulla, kun Johnsonin tuuraksi hankittu Adam Hall liittyi mukaan. Hän ei vielä ole pelikunnossa, katsotaan tehot myöhemmin. Alkuvaiheessahan Laitisen porukalla oli taas huippujenkit ja mahdollisuudet pitkälle. Pystyykö Hall paikakamaan edes vähän Johnsonin jättämästä aukosta? Se on suurin kysymuys nyt Lappeenrannassa.

* * * * *

Toisen kategorian muodostavat Korihait, Honka, KTP ja Forssa. Näin ainakin uskotaan tässä vaiheessa, mutta myös Salolla on sanansa sanottavana pudotuspelipaikasta.
Korihait on varsin vahva joukkue juuri kotisalissa, mutta vieraissa tökkii.
Josh Conner on tänäkin vuonna vahvassa vireessä, mutta mihin saakka kannattavat Ray Cunnnghamin ja AZ Reidin rahkeet. Jussi Kumpulaisen virettä kaivataan ja Bojan Sarcevic on yksi joukukeen avainpelaajista. Sen verran kova joukkue on, että pudotuspeleihin silläkin on asiaa.
Kotkan TP on löytänyt uuden vireen Eric Washintonin myötä. Tumppi Herman Favors sai tehdä tilaa 20 senttiä pitemmälle pelaajalle ja KTP:n leirissä ollaan tyytyväisiä tehtyyn ratkaisuun. KTP otti kaksi kaunista voittoa tiukoissa otteluissa viime kierroksilla. Kotisalissa kaatui Lappeenranta kahdella pisteellä ja vieraissa Forssa pisteellä. Molemmissa otteluissa Washington oli värkkäämässä viimeistä koria. Kelpo suoritus.
Honka on kärsinyt loukkaantumisista. Jukka Matinen oli alussa poissa riveistä ja nyt on Monte Cummings taas sairastuvalla. Joukkue on ollut liian yksin Carl Elliotin varassa, eikä Kauhajoelta hankittu tuuraaja Marcel Jones pysty paikkaamaan Montea. Myös Kouvoista siirtynyt Tuomas Iisalo on sairastuvalla. Niinnpä nähtäväksi jää, mitä sairastuvan tyhjeneminen tekee Hongalle, joka on tällä hetkellä sarjan alisuorittajia.
Forssan Koripojat on kasvanut viime vuodesta melkoisesti ja kun joukukeella on hyvät vahvistukset, se taistelee todella vahvasti pudotuspelipaikasta.
Kotkasta tuttu Durell Vinson, Rodrick Stewart ja Ashley Cunningham takaavat sen, että vastustajat eivät pääse otteluista helpolla. Suomalaisten pelaajien osuus on ratkaiseva jatkoa ajatellen.

* * * *

Viimeiseen joukkoon kuuluu se joka putoaa suoraan. Tällä hetkellä näyttää siltä, että Kauhajoen Karhu on sarjan heikoin, mutta sarja on vielä nuori.
Joensuun Kataja makaa sarjan häntäpäässä, osin omien sähläystensä, mutta myös heikkojen esitystensä johdosta. Janne Kinnusen pelikelvottomuus tiesi Katajalle kahden voiton menettämistä (ja KTP:lle yhtä lisävoittoa). Pekka Salmisen valmentama joukkue  omaa kovia pelaajia, mutta miten joukuke saataisiin pelaamaan yhteen? Voittoja kaivataan muuallakin kuin kotisalissa, jossa Karhulta tuli nyt sarjan avausvoitto rehellisin keinoin.
Lahden Namika, mestari, on pelannut alle omien taitojensa. Ei uskoisi, että Vesa Mäkäläisen ja Sami Pekkolan menetys painaisi niin paljon. Tosin joukkueella on myös paljon loukkaantumisia, ja mm. Ilkka Vuoren jättämä tyhjiö on täyttämättä. Kouvoista tullut Roope Suonio ei pysty siihen ja jenkit ovat vielä kysymysmerkkejä. Omaa selkeästi parhaat mahdollisuudet alapäästä nousta pudotuspeleihin.
Salon Vilpas on ainoa joukuke, joka on pystynyt kaatamaan Tamepereen Pyrinnön alkuneljänneksellä Jatkoaika tarvittiin kotisalissa. Joukuke vaihtoi amerikkalaisen, Lawrence Hamm on kova peluri. Kun vielä järkäle Darryl Dora ja pelintekijänä toimiva Charlie Burgess saavat innon päälle, löytyy heittotilaa myös Samu Kaaresvirralle. Näin kolmosillaan elävä Vilpas klaaraa paikkansa liigassa myös ensi kaudeksi.
Kauhajoen Karhu on heikoin liigajoukkueista. Joukkue on kärsinyt amerikkalaispelaajista, ensin Maurice Horton teloi jalkansa Kouvolassa ja myöhemmin Marcel Jones saatettiin pois Pohjanmaalta. Nyt on Horton mukana ja uutena miehenä DeAndre Coleman. Hänen kyvyistään ei ole vielä varmuutta, mutta pitkä sentteri Jesse Smith kyllä pärjää korin alla. Hän on oikeastaan ainoa mitat täyttävä peluri Karhussa tällä hetkellä, kun Horton ei ole vielä täydessä iskussa. Suomalaisista ei ole Karhulla paljon apua.

esko.saarinen@media-palvelut.fi