koriskuvat.fi

16.4.2010 / Esko Saarinen

Mestaruusjahtiin

 

Miesten korisliiga on huipentumassa neljän joukkueen välieriin. Tietysti meillä täällä Kymenlaaksossa on ilo huomata, että kaksi omaa joukkuetta on vielä kultataistelussa mukana. Kouvot aloittaa välierät kotonaan ja saa vastaansa suurimman mestarisuosikin Torpan Pojat, kun taas KTP joutuu aloittamaan vieraissa vastassaan Tampereen Pyrintö. Välierät käynnistyvät sunnuntaina ja kolmella voitolla mennään jatkoon.

Joukkueet ovat sarjan neljä parasta. Ei siis mitään suuria yllätyksiä päässyt tapahtumaan, vaikka sellaistakin toivottiinkin. Vaikeimman kautta jatkoon meni Kouvot, joka tarvitsi kaikki viisi ottelua pudottaakseen viime kauden hopeajoukkueen Joensuun Katajan jatkopeleistä. Torstaina Kouvolassa olikin huikea tunnelma, kun lopullinen ratkaisu tapahtui. Ja se meni aina neljännelle jaksolle saakka, jolloin Kouvot oikeastaan jyräsi voiton. Se edellytti perättäin kahta onnistunutta kolmosta, joita ei aikaisemmilla jaksoilla Kouvoilta saatu näkymään. Ilotulituksen käynnisti Antti Kanervo ja Ajene Moye jatkoi siitä. Tämän jälkeen Moye tekikin kentällä mitä halusi, koreja tuli vaikeamman kautta.
Kovasti optimistisimmat veikkailevat, että tällä kertaa nähdään liigassa kymenlaaksolainen finaali, jossa Kouvot kohtaisi KTP:n.

Runkosarjan sijoitusten perusteella Kouvot aloittaisi kotona ja veisi finaalit jäähalliin. Se olisi molemmille joukkueille lähes samanlainen vaikea paikka, sillä toistaiseksi Kouvot ei ole harjoitellut yhtään jäähallissa, eikä tietysti vastustajakaan ole sinne päässyt. Syy on niinkin yksinkertainen, ettei hallissa ole vielä koriskentille tarpeellista parkettia.

Näin pitkälle ei vielä kuitenkaan kannata mennä, sillä kummallakin joukkueella on vaikea vastustaja. Mutta vaikka molemmille tulisikin eteen putoaminen finaalista, edessä olisi kymenlaaksolaisittain yhtä mielenkiintoinen pronssiottelu. Että siitä vaan, kumpi tahansa vaihtoehto olisi hieno päätös kaudelle, jossa Kaakonkulma on juhlinut myös naisten puolella.

Välierissä on hienoa se, että kahden päivän jälkeen Kymenlaaksossa nähdään jommalla kummalla paikkakunnalla peli, ja sitä korisjännärit odottelevat vesi kielellä. Kun kaiken lisäksi välieräjoukkueet sopivat toisilleen kuin nyrkki silmään, on tulossa mielenkiintoisia otteluja.

* * * * *

Kouvot aloittaa välierät kotisalissaan. Se on voittanut runkosarjassa ToPon kolme kertaa ja varsin selvästi. Ainoa tappio tuli neljännellä kierroksella Hesassa. Mitä se merkitsee jatkon kannalta, eikä kai mitään. Nyt kohtaavat joukkueet ovat huippukunnossa. ToPo vähän enemmän levänneenä on saanut hioa kuvioitaan ja valmentaja Tomi Kamisen johdolla niitä on tehty nimenomaan Kouvojen pelikuvioiden pohjalta. Näyttää Tomppa tilanteen hallitsevan.

Kouvot pelasi torstaina seitsemällä miehellä. Sen täytyy jossakin vaiheessa tuntua jaloissa, vaikka loppupeleissä pelaajarotaatiot ovatkin pienet. Tuskin välierissäkään isommalla rotaatiolla pelataan, ellei ottelu ole ratkennut varhaisemmassa vaiheessa. Näissä peleissä kyse on voitosta, siitä pelataan vaikka jatkoaikoja, sillä aina pitää voittaja löytyä.

Kouvojen puolelta menestyminen edellyttää kaikkien pelaajien yhtäaikaista onnistumista. Tasoaan pitää nostaa erityisesti Ross Neltnerin, joka oli Katajan kovassa puristuksessa normaalia vaisumpi. Tuskin ToPo niin kovaa puristusta saa aikaiseksi. Ville Kaunisto sentään heräsi loppupeleissä normaaliin taisteluun, kahmi levypalloja ja teki siinä sivussa tarvittavat pisteet. Ohi kumpikin pitkistä pelaajista sai kuitenkin helpoistakin paikoista. Nyt niistä pitää tehdä korit.

Kaksi avainpelaaja ovat Kyle Shiloh ja Ajene Moye. Shilohin kolmoset ja Moyen raju taistelu lähietäisyydellä on onnistuttava, jos Kouvot mielii finaaliin.
Tietysti myös muut suomalaiset saavat onnistua, Antti Kanervo ja Antto Nikkarinen kaukaa sekä Jukka Kataja korin alta. Muilla pelaajilla tuskin on asiaa kenttätapahtumiin.

ToPo on tällä hetkellä hurjassa vedossa ja parantaa yhtä aikaa kirkkaimman tähtensä Hanno Möttölän tapaan. Jos Möttölä saadaan kuriin, tilanne on paljon helpompi. Toinen vaikeasti pideltävä on Obie Trotter. Häntä ei saa päästää heittämään ja ajotkin on otettava pois. Siinä on yhdelle miehelle kyllä kova työsarka. Tyray Pearson juhlii korin alla. Taitavana pelaajana hänenkin pysäyttämisekseen tarvitaan täydellistä onnistumista. Corey Smith oli jo Kouvojen aikoina parhaimmillaan ratkaisupeleissä, pelaa mielellään 1 vastaan 1 tilanteita, mutta ei ole tällä kaudella yltänyt samanlaiseen vireeseen kuin kaksi vuotta sitten.

Muu osa ToPon joukkueesta on pelaajia, joiden pysäyttäminen ei ole niin kovan työn takana, mutta Timo Heinonen, Eero Lehtinen ja vielä Michael Poundskin ovat onnistuessaan vaikeita pideltäviä.
Veikkaan tähän sarjaan viittä ottelua ja kotikenttä tuo Kouvoille hienoisen etulyönnin. Jos kansa kannustaa Kouvoja kuten torstaina ja latinki pysyy käsissä, mahdollisuudet finaaliin ovat olemassa. Kotietu on tässä ottelusarjassa todella merkityksellinen.

* * * * *

Toisessa ottelussa KTP havittelee viime kauden pronssijoukkueen Pyrinnön päänahkaa, ja omaa siihen kyllä kaikki mahdollisuudet. Se vaan edellyttää Pyrinnön ulkomaalaisten pelaajien eliminoimisen. Eri asia on sitten se, saadaanko taitava Chris Hester pidettyä aisoissa. Hän on viime peleissä vastannut pääosasta Pyrinnön pisteistä, ja nyt siihen ei ole varaa. Toinen vaikea pideltävä on Kotkassakin tovin viihtynyt Damon Williams. Hän pelaa kuitenkin lähietäisyydellä ja vähemmän liikkuvana on Hesteriä helpompi pideltävä. Kotkalla on kyllä pelaajat, jotka pystyvät nämä kaksi herraa pysäyttämään, kunhan oma vire on päällä.

Kenneth Lowe oli jo viime vuonna kova sana, eikä häntä voi väheksyä. Ei kuitenkaan ylivoimainen pideltävä esimerkiksi Ian Youngille. Riippuu siitä, minkälaisella miehistöllä KTP peliin lähtee, Pyrinnön ulkomaalaiset ovat hyvässä huostassa. Saattaa olla niin tälläkin kertaa, että Isaac Spencer joutuu huilaamaan, ellei Ryan McDaden jalka ole sitten niin pahassa kunnossa, ettei pelaamisesta tule mitään. Mutta aikaa on ollut hyvin sitä parannella ja olihan hän itse jo tulossa kentälle viimeisessä ottelussa Lappeenrantaa vastaan.

Pyrinnön suomalaisista Olli Ahvenniemi on kehittynyt vuodessa paljon, mutta ei ole niin vaikea pideltävä, etteikö häntä saataisi eliminoitua. Eikä myöskään Antero Lehtoa saa päästään heittämään, sillä kolmoset uppoavat pelottavan varmasti. Muilta osin Pyrintö ei kuitenkaan ole sillä tasolla, etteikö mahdollisuuksia olsi. Jari Pulkkinen saattaa yllättää.

Kotkan avainasioita ovat jenkkien peluuttaminen, Ville-Pertti Lindin palaaminen tantereelle ja kaksikon Mikael Holme - Pasi Heinonen onnistuminen. McDade kahmii kyllä levypallot, Eric Washington pystyy heitoillaan ratkaisemaan koko ottelun ja Ian Young, jos pelaa joukkueelle, on kovan luokan peluri pienemmässä rivistössä.

KTP on hyvässä iskussa, saanut levätä viikon ja pääsee kyllä nokittelemaan Pyrintöä. Unohtaa pitää se rökäletappio Tampereella ja muistella vain, kun Pyrintö kaatui Karhuvuoressa. Runkosarja on kuitenkin eri asia kuin pudotuspelit ja se näkyi KTP:n otteissa Lappeenrantaakin vastaan. Peli parantui selvästi. Levypallot ovat Kotkan heiniä, ja kun kaukoheitotkin onnistuvat, niin Pyrintö on helisemässä.
KTP:n jatkoon pääsy edellyttää kuitenkin voittoa Tampereella, ja se olisi paras ottaa heti ensimmäisessä ottelussa. Pyrintö on suosikki ihan mestaruuteen saakka, mutta ei voittamaton. Siinä on KTP:n mahdollisuudet yllättää.

Veikataan "kotiin päin vetämisessä" Kotkalle jatkopaikkaa.

esko.saarinen@media-palvelut.fi